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Propenso a accidentes: Cómo impedir percances en el muelle de carga

Por Steve Greco. Originalmente publicado en la revista Professional Door Dealer Magazine.

El aparentemente inocente muelle de carga es uno de los principales sitios de accidentes en las bodegas. 
 
Los accidentes en el muelle de carga pueden acarrear gastos enormes. Además de los costos directos de gastos médicos, indemnización laboral y gastos administrativos para reclamos, los accidentes implican muchos costos indirectos. Estos pueden incluir daños al equipo, pérdida de productividad y calidad, costos de reemplazo de la mano de obra, litigios, tiempo de administración y supervisión, envíos perdidos y relaciones con clientes e imagen pública dañadas. 
 
Eso ni siquiera toma en cuenta el gasto de un accidente incapacitante o fatal. Sólo uno de estos puede fácilmente costar a un empleador más de $1 millón en indemnización laboral, daños al equipo y al producto, productividad perdida, primas de seguro más altas y responsabilidad civil. Dando por supuesto un margen de ganancias del 10 por ciento, requeriría $10 millones en ventas adicionales para compensar el costo de dicho accidente.
 
Riesgos en el muelle de carga

Se estima que existen unas 100 oportunidades al día, por turno, por muelle, para que ocurra el accidente más grave. Multiplicando este riesgo por el número de días laborales, por año, la posibilidad de que ocurra aumenta rápidamente.
 
Algunos de los accidentes más comunes son causados por deslizamiento del remolque, salidas no programadas del camión y vuelcos del montacargas. 
 
En este artículo, veremos tres de los riesgos más comunes y las formas de mitigarlos:
 
  • Deslizamiento/separación del remolque y partida prematura del muelle de carga;
  • Funciones de seguridad del nivelador de muelle; y
  • Pegar contra los paneles de la puerta basculante y conducir fuera de los muelles vacíos.

Retenedores de remolque

Básicamente hay tres motivos por los que es necesario sujetar los remolques:
 
  • Para impedir que los conductores salgan teniendo el montacargas dentro del remolque, o peor, a mitad de la entrada de éste.
  • Impedir el deslizamiento del remolque, lo cual provoca un hueco peligroso entre el muelle y el remolque.
  • La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) así lo exige.
Si bien hay varios tipos de retenedores, no siempre son efectivos, en parte debido a la falta de uso o a error humano. He aquí algunos de los tipos comunes de retenedores:

Calzos
 
Los bloques que se colocan en la parte frontal de las llantas de un camión pueden ayudar mucho a prevenir accidentes. Pero muchos expertos señalan que no son suficiente.
 
Dependiendo de las condiciones de la superficie y del tipo de calzo que se usa, algunas veces pueden resbalarse. Además, para ponerlos y retirarlos es necesario que la gente camine entre los remolques. Esta actividad presenta sus propios peligros. 
 
Un mayor problema con los calzos de ruedas es la dificultad para imponer su uso. Simplemente comprar un juego de calzos para cada plataforma y poner un par de anuncios para recordar a los conductores que los usen no será efectivo. La experiencia muestra que esto logrará un uso mínimo o nulo de los calzos. 
 
Retenedores de barras ICC
 
Los dispositivos que se enganchan a la barra antiempotramiento en los camiones son una alternativa popular y más efectiva que los calzos de ruedas. Estos dispositivos pueden operarse mecánica o hidráulicamente, y pueden variar significativamente en diseño y funcionalidad de un fabricante a otro. Las mejores unidades funcionan con barras ICC dañadas o dobladas y se integran con sistemas de comunicación por luces controladas remotamente por el conductor. 
 
Otros tipos de retenedores
 
También existen retenedores que automáticamente se enganchan con las ruedas traseras del remolque. Estas funcionan con remolques que no tienen sistemas de barra ICC, tales como remolques de cama baja y remolques con puertas levadizas. Sin embargo, son más caros que los retenedores de barras ICC y más susceptibles a la corrosión causada por hielo, sal y escombro en el camino.
 
Si la mayoría de sus camiones tienen sistemas que cumplen con el ICC, probablemente tenga más sentido usar un retenedor de barra ICC y tener calzos de rueda a la mano para su uso ocasional. A la inversa, si la mayoría no cumplen con el ICC, entonces puede que estén justificados los sistemas de sujeción de ruedas.
 
Niveladores de muelle 
 
 Las diferencias en el ancho, la altura y los niveles del piso entre remolques, junto con la reciente popularidad de las suspensiones neumáticas, hacen que los niveladores de muelle sean más críticos para una operación de plataforma segura. Los niveladores de muelle pueden subirse o bajarse para alinearse con la cama del camión a fin de que los montacargas puedan entrar y salir del remolque con seguridad. 
 
Los niveladores de muelle vienen en modelos mecánicos e hidráulicos. Los más comunes son los del tipo andén, seguidos de los niveladores de borde y almacenamiento vertical para requisitos específicos a la aplicación. 
 
Los modelos mecánicos requieren que el operador jale una cadena y luego baje al nivelador para engancharlo. Usualmente son menos costosos en la compra, pero cuesta más mantenerlos.
 
Los modelos hidráulicos proporcionan una funcionalidad automática mediante botones pulsadores típicamente montados en la pared a un lado de la puerta del muelle. También brindan una transición más suave al introducir vehículos con suspensiones suaves, tales como los de suspensión neumática. 
 
Los niveladores mecánicos utilizan un mecanismo de seguridad mecánico para impedir que la plataforma descienda en caso de que la superposición del labio se desenganche de la cama del remolque. Los niveladores hidráulicos incorporan un fusible de velocidad hidráulico como mecanismo de seguridad que permite una funcionalidad completa del nivelador cuando la altura del remolque varía.
 
Barreras para puerta y plataforma
 
Las barreras independientes y las barreras integradas en los niveladores de muelle pueden impedir la conducción (o, lo que es más probable, el retroceso) fuera del borde del muelle cuando ésta está vacía y contra la puerta del muelle cuando está cerrada.
 
Aunque los niveladores de muelle que utilizan un labio como barrera de seguridad proporcionarán cierta protección, el impacto regular al labio puede deformarlo o dañarlo, especialmente con el tiempo, y al final puede tornar la plataforma inutilizable. 
 
Una solución más efectiva y conveniente, y por tanto más probable de ser usada, son las barreras integradas en el nivelador de muelle. Al subirse, la barrera del muelle protege a los montacargas de los peligros de la zona de caída cuando la puerta basculante está abierta y la el área de carga está vacía. A diferencia de otros dispositivos, también actúa como tope de tarima para proteger los paneles y las guías de la puerta contra daños por impacto regular cuando la puerta basculante está cerrada.
 
Busque una barrera que se integre a todo el sistema de operación de plataformas de la empresa, que tenga el peso para detener un montacargas cargado y que esté al ras con la plataforma cuando el muelle esté en uso. Las barreras posicionadas detrás de la puerta proporcionan un margen adicional de seguridad contra los peligros de la zona de caída.
 
Integración del sistema
 
Al usar un equipo de plataforma automático con controles electrónicos usted puede integrar niveladores de muelle, barreras y retenedores de remolque con luces de señal que indican a los trabajadores y conductores de camiones cuándo es seguro cargar y cuándo es seguro mover el remolque. Lograr que el sistema sea fácilmente controlado desde un panel de control integrado también aumenta la probabilidad de que se usen todos los dispositivos de seguridad de plataforma.
 
Los dispositivos como las luces rojas/verdes indicarán a los operadores de montacargas cuándo están correctamente enganchados el mecanismo de sujeción y el nivelador de muelle y ya puede entrar con seguridad al remolque, a la vez que notificará al conductor que ya puede alejarse sin problemas del muelle. Asimismo, indicará a los asistentes del muelle cuándo no es seguro entrar al remolque y al conductor cuándo puede alejarse.
 
Es importante inspeccionar y dar mantenimiento a todo el equipo de plataforma de manera regular. Además de entrenar inicialmente a los trabajadores de plataforma, también debe revisar los procedimientos de seguridad con ellos de manera regular.
 
Las presiones de los plazos asociadas con el procesamiento de los envíos puede llevar a que los trabajadores pasen por alto aspectos importantes de seguridad en un intento por transferir las cargas rápidamente. Otra nota de advertencia: Es probable que el conductor del tractor-remolque sea empleado de otra empresa y, como tal, tendrá un enfoque completamente distinto respecto a la seguridad. Con esto en mente, muchas empresas consideran prudente brindar un cuarto de espera alejado del muelle para los conductores. 
 
Con el equipo correcto y un énfasis continuo sobre la seguridad, es muy posible prevenir las tres causas principales de accidentes de bodega:
 
  • Caídas de lugares altos, incluyendo plataformas.
  • Vuelcos de montacargas.
  • Salidas de camión no programadas.
Así, usted puede ayudar a sus clientes a poner en práctica las normas de seguridad y evitar accidentes costosos.